La décision du gouvernement américain de poursuivre les grands éditeurs sur les frais antitrust a mis le détaillant Internet Amazon dans une position de force: le plus grand libraire de la nation peut maintenant obtenir de décider combien coûtera un e-book, et le monde du livre est tremblant sur les conséquences potentielles.

Dès que le ministère de la Justice a annoncé mercredi qu’il poursuivait cinq grands éditeurs et Apple sur la fixation des prix des frais, et en même temps de décantation avec trois d’entre eux, Amazon a annoncé des plans pour faire baisser les prix sur les e-books. Le prix de certains titres majeurs pourrait tomber à 9,99 eur ou moins de 14,99 eur c’est l’économie des lecteurs voraces d’un faisceau.

Mais les éditeurs et les libraires font valoir que toute victoire pour les consommateurs sera de courte durée, et que l’effet ultime de la poursuite antitrust sera d’échanger un monopole perçu pour réel. Pour Amazon, déjà la force dominante dans l’industrie, tiendra toutes les cartes.

« Amazon doit être incroyablement heureuse aujourd’hui », a déclaré Michael Norris, un analyste de l’édition avec Simba Information. « S’ils avaient été théâtre de marionnettes de cette pièce entière, il ne pouvait pas mieux pour eux. »

Le gouvernement a déclaré que les cinq éditeurs se sont mis d’accord clandestinement avec Apple pour développer une nouvelle politique qui leur permettra de fixer leurs propres prix de détail, et ensuite chercher à cacher leurs discussions.

Après que beaucoup a été mis en place en 2010, le gouvernement a annoncé, les prix ont bondi partout, parce que selon l’accord, aucun libraire ne pourrait miner Apple.

HarperCollins, Hachette et Simon & Schuster ont réglé les frais le mercredi, laissant les deux autres, Penguin et Macmillan, et Apple se battre.

Amazon, qui contrôle déjà environ 60 pour cent du marché de l’e-book, peut subir une perte sur chaque livre qu’il vend à gagner des parts de marché pour ses appareils Kindle. Quand il a un avantage concurrentiel assez, il peut dicter ses propres termes, quelque chose, disent les éditeurs, commence à se produire.

Le détaillant en ligne a refusé de commenter mercredi au-delà de sa déclaration au sujet de la baisse des prix. Demandé le mois dernier si Amazon avait parlé à la ministère de la Justice au sujet de l’enquête – une affaire de spéculation intense dans le secteur de l’édition – « . Je ne peux pas commenter » un porte-parole, Craig Berman, a déclaré:

Les librairies traditionnelles, qui ont été sous la pression de l’Internet depuis des années, la crainte que l’écart de prix entre les livres physiques qu’ils vendent et les livres électroniques d’Amazon va maintenant se développer si largement qu’ils vont perdre ce qui reste de leur marché. Barnes & Noble magasins, dont le coin est l’un des rares populaires e-lecteurs qui ne sont pas construites par Amazon, pourrait subir le même sort, disent les analystes.

« Pour rester en bonne santé, cette industrie a besoin d’un grand nombre de détaillants qui ont un intérêt dans l’avenir de ce produit», a déclaré M. Norris. « La librairie jusqu’à la rue de mon bureau ne cherche pas à gagner des parts de marché. Ils essaient de faire l’argent en vendant un livre à la fois à une seule personne à la fois.  »

Quand Amazon a présenté le premier Kindle e-lecteur en 2007 les livres électroniques ont commencé à prendre leur essor. Cet éditeur a immédiatement construit une large avance. Le procès antitrust a eu ses origines dans la lutte des plus grands éditeurs à contrôler la puissance d’Amazon, qui s’accapare 90 pour cent du marché.

L’introduction d’Apple sur l’iPad au début de 2010 semblait offrir un moyen de lutter contre Amazon.

John Sargent, le chef de la direction de Macmillan, a déclaré qu’il ne réglerait pas parce qu’il n’avait rien fait de mal et de connivence avec personne. Il écrit à ses auteurs et les employés qu’il a pris la décision de modifier la structure des prix « le 22 Janvier 2010, un peu après 4 heures du matin, sur un vélo d’exercice dans mon sous-sol. Elle reste la plus solitaire des décisions que je n’ai jamais faite, et je ne vois aucune raison de revenir là-dessus maintenant.  »

Le détaillant a commencé un client des éditeurs, mais il est devenu un concurrent. Même si les éditeurs et Apple ont négocié au début de 2010, Amazon a annoncé son programme pour son propre maison d’édition.

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